2005年12月底，国家发改委批复了鄂东大桥项目工程可行性研究报告，这标志着“黄石二桥”（正式名称为沪蓉国道鄂东长江公路大桥）正式落户黄石。湖北省政府已将鄂东大桥列入2006年确保开工的重点工程之一，该桥将于今年10月底正式开工建设，预计2010年底建成通车。届时鄂东大桥将成为黄石一张崭新的城市名片。

鄂东大桥上离武汉航运线里程约140km，下距九江航运里程约120km，南岸为黄石艾家湾，北岸为黄冈市浠水县散花镇，大桥荷载等级为公路Ⅰ级，设计时速100km/小时；采用双向六车道高速公路标准建设，路基宽度33.5米，桥面宽度33.0米；线路全长15.1公里，其中桥梁长6203米；主桥为主跨926米混合梁斜拉桥，超过已经建成的法国诺曼底和日本多多罗大桥，在同类型桥梁中跨径仅次于在建的香港昂船州大桥，属世界级特大型桥梁。本项目由湖北华银实业集团有限公司、黄石市城市建设投资开发公司等4家公司共同出资建设，总投资约29.4亿元。

鄂东大桥于2003年8月开始工程可行性研究。鉴于大（庆）广（州）高速公路湖北段的前期工作已经全面展开，选择过江通道已成当务之急。当初有三种方案，一是利用已建鄂黄大桥，二是共用拟建中的沪蓉国道过江通道——黄石二桥，三是在鄂黄大桥与黄石二桥之间再建一座长江大桥。但大广高速利用鄂黄大桥过江，必须对其进行封闭改造，这将面临类似黄石大桥改造难等问题，且鄂黄大桥距离黄石约30公里，不符合大广高速公路控制点为黄石的要求。若再建一座大桥，代价太大，且立项不易通过。最终决定大广高速和沪蓉国道共用黄石二桥。该桥起先名为黄石二桥，由于项目涉及黄石、鄂州、黄冈三市，后来易名为鄂东大桥。经过反复调查研究，确定鄂东大桥最佳位置在长江回风矶以下、黄石长江公路大桥以上长约4公里的长江河段，确定艾家湾（属黄石）桥位和涂家营（属鄂州）桥位进行研究比选，经综合分析和黄石市政府的努力争取，最终确定了艾家湾桥位。

鄂东长江大桥是国家重要公路干线沪溶国道和大广高速在湖北境内的主要控制点和共用过江通道。目前沪蓉国道湖北东段由黄黄高速和武黄高速组成，而连接两条高速公路的过江通道黄石长江公路大桥是公路与城市远郊兼用桥梁，全宽仅19.6米，设计时速为80公里/小时，城市交通与过境交通混合，技术标准较低，且大桥及两端一直无法封闭运行，是沪蓉国道主干线湖北境内唯一未达到高速公路标准的路段，已经不能适应日益发展的交通需求和经济形势。鄂东大桥的建设不仅可有效地解决这一问题，而且可以解决大广高速湖北境过江通道问题，它对合力开发并有效利用过江通道资源，进一步完善国家和区域干线公路网络具有重要意义。更重要的是，湖北的工业生产力近90%的固定存量集中在武汉、黄石等6个大中城市，以武汉——黄石、宜昌——荆州和襄樊——十堰三片为中心，呈大三角形态特征的经济格局已基本形成。《2020年湖北省发展战略》明确提出，到2020年我省的生产力布局总体方针仍将是“牢牢依托鄂中，积极提高鄂东和努力开发鄂西”，逐步实现区域间经济的协调发展。鄂东大桥的建设将更好地适应鄂东地区社会经济特点、工农产业布局和武汉城市圈交流的需要，对巩固黄石作为鄂东中心的地位、提升黄石在湖北乃至长江经济带的区位优势具有不可估量的作用。